O que matou os dinossauros?

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No período aproximado entre 210 e 144 milhões de anos atrás, grandes criaturas se desenvolveram na natureza - os dinossauros. Estas criaturas habitavam a superfície da Terra, mas foram extintas aproximadamente a 65,5 milhões de anos atrás. Mas, como estes grandes animais foram extintos?

Existem duas teorias sobre a causa da extinção dos dinossauros. A teoria mais popular é a da extinção causada por um impacto de meteoro. O local do impacto é na América, no México, e a cratera se chama Chicxulub. Com o impacto, muito das rochas e de outros materiais naturais na região foram simplesmente pulverizados. O resultado deve ser uma grande quantidade de poeira lançada na atmosfera.

Modelo da cratera de Chicxulub, gerado com dados de gravidade terrestre. Fonte: Wikipedia.

A segunda teoria é a extinção por muitos eventos vulcânicos acontecendo simultaneamente e por um longo período de tempo, poluindo a atmosfera e as águas. Pode ser que pensar na extinção dos nossos impressionantes dinossauros como resultado de atividades vulcânicas pareça "sem graça" (menos emocionante que um meteoro, não é verdade?). Mas veja o que acontece em um ambiente como este. Gases tóxicos lançados no ar geram chuvas ácidas. Há grande quantidade de partículas no ar, e, ainda, gases do efeito estufa, como o gás carbônico. Isso faz o clima esquentar muito em terra e no mar. O gás carbônico também deixa a água ácida, o que não permite o desenvolvimento de conchas e corais. Os oceanos se tornam mais ácidos ainda com a proliferação de "bactérias anaeróbicas", pois a água quente favorece este tipo de vida (menos oxigênio na água). Este ambiente devastador é chamado de "inverno vulcânico", e já gerou extinções em massa algumas outras vezes na Terra. Por isso, apesar da teoria da extinção pelo impacto de meteoro ser a mais aceita pela ciência, temos que pensar também na possível contribuição do vulcanismo que ocorreu na época.

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Por fim, seja pelo impacto de um meteoro, ou por uma intensa atividade vulcânica, podemos dizer que os dinossauros morreram mesmo por causa do meio-ambiente. Isso mesmo! O meio-ambiente contém tudo o que está ao nosso redor e interage com a gente, certo? Um ambiente saudável permite a nossa existência na Terra: o ar respirável, a água em condições de consumo, as plantas e animais que nos servem de alimento, e o bom clima. Com um tempo prolongado sem boas condições ambientais, os dinossauros, e também outras espécies, não puderam sobreviver. Por isso, na época da extinção dos dinossauros, cerca de 75% das espécies foram dizimadas da face da Terra.